Petter Stordalen: Slik bygget han et hotellimperium fra bunnen av – og hans hemmeligheter for suksess

Petter Stordalen: Fra hotellresepsjonist til milliardær – suksessformelen avslørt

Petter Stordalen er mer enn bare en hotellmagnat – han er et norsk ikon. Med en formue på anslått 12 milliarder kroner (2025) har han bygget et imperium som inkluderer over 200 hoteller, restauranter og eiendommer gjennom sitt selskap Strawberry Group (tidligere Nordic Choice Hotels). Men hvordan gikk en ung mann fra Trondheim fra å jobbe bak resepsjonen til å bli en av Norges mest synlige og kontroversielle forretningsledere? Denne historien er ikke bare en fortelling om suksess – den er en masterclass i salg, merkevarebygging og en utrolig vilje til å vinne. I denne dyptgående artikkelen tar vi deg med på hele reisen: Fra de første skritt i hotellbransjen til dagens globale imperium.

Oppvekst og tidlig karriere – grunnlaget for en drømmer

Petter Stordalen ble født i 1962 i Trondheim, som sønn av en hotelleier. Allerede som ung gutt jobbet han på familiens hotell, hvor han lærte verdien av hardt arbeid og kundeservice. Hans far, Gunnar Stordalen, var en kjent hotellmann som lærte sønnen en viktig leksjon: "Kunden er alltid viktigst."

Etter fullført skolegang begynte Stordalen som hotellresepsjonist. Det var her han utviklet sin passion for service og forståelse for hva som gjør et hotell vellykket. Men han hadde større ambisjoner enn å jobbe for andre. I en alder av 24 år kjøpte han sitt første hotell, Clarion Hotel Ernst i Kristiansand, med lån fra familien. Dette var begynnelsen på det som skulle bli et av Nordens mest imponerende hotellimperier.

Gjennombruddet med Choice Hotels – visjonen blir virkelighet

I 1989 skjedde det som skulle definere Stordalens karriere. Han kjøpte rettighetene til Choice Hotels i Skandinavia og begynte å ekspandere raskt. Med en kombinasjon av genial markedsføring, fokus på kvalitet og en evne til å se muligheter der andre så begrensninger, bygget han opp en kjede som snart ble dominerende i Norge.

Stordalens strategi var enkel men effektiv:

• Kvalitet i alle ledd: Fra rengjøring til matservering skulle alt være førsteklasses.

• Sterk merkevare: Han forsto at folk ikke bare betaler for en seng – de betaler for en opplevelse.

• Aggressiv ekspansjon: Han kjøpte opp hoteller over hele Norden, ofte i byer der andre så lite potensial.

I 1990-årene ble Choice Hotels (nå Strawberry Group) en av Nordens ledende hotellkjeder. Stordalen hadde bevist at han ikke bare kunne drive ett hotell – han kunne drive et imperium.

Byggingen av Strawberry Group – mer enn bare hoteller

Petter Stordalen forsto tidlig at suksess krever mer enn bare hotellrom. Gjennom 2000- og 2010-tallet ekspanderte han kraftig:

• Restauranter: Med konsepter som Burger King og Egon i Norge, bygget han en av landets største restaurantvirksomheter.

• Eiendom: Strategiske investeringer i eiendom i Norge, Sverige og Danmark ga stabil avkastning og kontroll over hotellene.

• Bærekraft: Stordalen var en av de første i bransjen til å satse stort på miljøvennlige løsninger, noe som ga ham et konkurransefortrinn.

Dette var ikke tilfeldige investeringer – hvert tre var basert på en visjon om å skape en helhetlig opplevelse for kundene. Stordalen har alltid vært kjent for sin evne til å se trender før de blir åpenbare, og hans evne til å handle raskt når muligheten byr seg.

Pandemien 2020–2021 – hvordan Stordalen håndterte krisen

Mange trodde hotellbransjen ville kollapse under pandemien, men Petter Stordalen kom styrket ut. Hans hemmelighet? Rask tilpasning og en vilje til å ta tøffe beslutninger.

Stordalen kuttet kostnader drastisk, forhandlet med leietakere og investerte i nye konsepter som kunne tilpasse seg den nye virkeligheten. Han var også en av de første til å introdusere fleksible avbestillingsregler og strenge hygiene-krav, noe som ga tillit hos kundene.

I et intervju sa han: "Kriser skaper muligheter for de som er modige nok til å handle." Dette er et klassisk eksempel på Stordalens filosofi: Når andre frykter, ser han muligheter.

Petter Stordalens forretningsfilosofi – lærdommer for gründere

Hva kan gründere og forretningsfolk lære av en av Norges mest suksessfulle hotellmenn? Her er de viktigste prinsippene:

1. Kunden er konge

Stordalen har alltid sagt at kunden må være i sentrum av alt man gjør. Dette gjelder ikke bare service – det gjelder alt fra markedsføring til produktutvikling.

2. Vær modig, men ikke dum

Stordalen tar sjanser, men alltid etter grundig analyse. Han er kjent for å si: "Jeg heller å angre på noe jeg gjorde, enn noe jeg ikke gjorde."

3. Bygg en sterk merkevare

Strawberry Group er ikke bare hoteller – det er en opplevelse. Stordalen forstår at folk kjøper med hjertet, ikke bare med lommeboken.

4. Ta vare på medarbeiderne

Stordalen er kjent for å si at medarbeiderne er hans viktigste ressurs. Han investerer i opplæring, gode arbeidsforhold og inkludering.

5. Tenk langsiktig

Selv når han tar kortsiktige beslutninger, har Stordalen alltid et langsiktig perspektiv. Dette har vært nøkkelen til hans suksess.

Personlige egenskaper – hva gjør Stordalen unik?

Bak suksessen ligger en rekke personlige egenskaper som har vært avgjørende:

• Arbeidsmoral: Stordalen er kjent for å jobbe døgnet rundt. Selv i 60-årene er han aktivt involvert i sine selskaper.

• Salgsgenie: Han kan selge sand i Sahara. Hans evne til å overbevise og inspirere er legendarisk.

• Karisma: Stordalen har en utstråling som fenger folk, enten det er ansatte, kunder eller investorer.

• Ydmykhet: Til tross for sin enorme formue, er Stordalen kjent for å være jordnær og tilgjengelig.

Etikk og samfunnsansvar – mer enn bare en forretningsmann

Petter Stordalen har ofte vært kontroversiell, spesielt når det gjelder skatt og arbeidsforhold. Men han har også bidratt betydelig til samfunnet gjennom donasjoner til helsevesen, forskning og kultur.

I 2020 donerte han 50 millioner kroner til koronaforskning, og han har jevnlig støttet sykehus og veldedige organisasjoner. Dette viser at Stordalen, til tross for sitt rykte som en hard forretningsmann, også har en sterk samfunnsbevissthet.

Fremtiden for Strawberry Group – hva nå?

I en alder av 63 er Petter Stordalen fortsatt aktivt involvert i sine selskaper. Hans barn, Christine og Mikkel, har gradvis tatt over mer ansvar, noe som sikrer kontinuiteten i imperiet.

Fremtiden vil trolig bringe mer fokus på bærekraft og teknologi. Stordalen har allerede begynt å investere i grønne løsninger og digitalisering, og det er ventet at han vil øke disse investeringene i årene som kommer.

Konklusjon – hva kan vi lære av Petter Stordalen?

Petter Stordalens historie er en inspirasjon for alle som ønsker å lykkes i næringslivet. Hans suksess er basert på en kombinasjon av hardt arbeid, mot, kundefokus og en unik evne til å se muligheter der andre ser problemer.

For gründere er lærdommen klar: Fokuser på kunden, vær modig, bygg en sterk merkevare, og ta vare på medarbeiderne dine. Som Stordalen selv har sagt: "Suksess kommer ikke til deg – du må gå til den."

Andre aktuelle artikler:
John Fredriksen: Fra skipsgutt til Norges rikeste mann
Gustav Magnar Witzøe: Arv og egen suksess
Øystein Stray Spetalens investeringsstrategier
Slik bygger du en hotellvirksomhet fra bunnen av
Risikostyring for gründere