ESA åpner sak mot Norge etter Vy-kontrakt – EØS-regler kan være brutt

Derfor kan tildelingen til Vy bryte EØS-avtalen i 2025

I oktober 2024 valgte den norske regjeringen å tildele Vy-kontrakten på Sørlandsbanen, Jærbanen og Arendalsbanen direkte til det statlige togselskapet Vy. Dette ble gjort uten noen form for åpen anbudskonkurranse – et grep som nå får store konsekvenser.

EFTAs overvåkingsorgan ESA har nå formelt åpnet sak mot Norge og mener at tildelingen er i strid med EØS-regelverket. Norge anklages for å ha gitt Vy en fordel som ikke er i tråd med de felles reglene for konkurranse i det europeiske markedet.

– Vi mener at vi er i tråd med regelverket, sier samferdselsminister Jon-Ivar Nygård (Ap). Likevel må Norge nå forsvare sine handlinger innen en frist på to måneder, før ESA vurderer neste steg.

ESA: – Unntak fra konkurransekrav ikke oppfylt

ESA gjør det helt klart: Unntak fra krav om konkurranse må begrunnes og tilfredsstille visse kriterier. Etter gjennomgang av saken, skriver ESA at disse kravene ikke er oppfylt i tildelingen av Vy-kontrakten på Sørlandsbanen.

– Ved å tildele kontrakten direkte uten tilstrekkelig begrunnelse, har Norge brutt sine forpliktelser etter EØS-avtalen, heter det i uttalelsen.

Dette er første formelle steg i det som kan ende i EFTA-domstolen – en juridisk prosess som kan få konsekvenser for hvordan fremtidige jernbanekontrakter inngås i Norge.

Go-Ahead ble forbigått – vant konkurranse i 2018

Det britiske togselskapet Go-Ahead har siden 2018 hatt ansvaret for Sørlandsbanen etter å ha vunnet en åpen konkurranse. Denne gangen ble selskapet ikke gitt muligheten til å delta.

Det strider mot hovedregelen i EØS-avtalen, som krever at offentlige tjenestekontrakter – også innen jernbane – skal lyses ut i konkurranse.

Vy-kontrakten på Sørlandsbanen er dermed blitt et symbol på konflikten mellom norsk jernbanepolitikk og EØS-reglene.

Politisk storm: – Ideologisk kamp mot konkurranse

Reaksjonene fra politisk hold har ikke latt vente på seg. Flere partier mener regjeringen bevisst styrer landet mot et juridisk nederlag:

Høyres Trond Helleland sier:

– Regjeringens kamp mot konkurranse og kundene er bortkastet tid. Dette vil føre til dårligere og dyrere togtilbud.

Frps Bård Hoksrud er enda tydeligere:

– Samferdselsministeren har med viten og vilje ført Norge mot et sannsynlig nederlag i EFTA-domstolen. Dette handler mer om å tilfredsstille LO enn om å levere på god jernbanepolitikk.

Regjeringen forsvarer Vy-kontrakten på Sørlandsbanen

Samferdselsdepartementet hevder at kontrakten til Vy er midlertidig og nødvendig for å sikre driftskontinuitet i perioden 2027–2029, før nye konkurranser skal gjennomføres.

Men dette er ikke en begrunnelse ESA kjøper. EØS-reglene gir rom for unntak, men bare i spesielle situasjoner – og ikke for politisk ønsketenking, ifølge kritikerne.

Jon-Ivar Nygård sier de vil svare ESA innen fristen og at departementet mener de har holdbare juridiske argumenter.

Rødt forsvarer regjeringen: – Norge må bestemme selv

Remi Sølvberg i Rødt stiller seg derimot bak regjeringens beslutning:

– ESA bør ikke blande seg inn i hvordan Norge organiserer sin egen jernbane. To stortingsvalg har vist at flertallet er imot jernbanereformen og konkurranseutsetting.

Han mener kritikken mot Vy-kontrakten på Sørlandsbanen er nok et bevis på at EØS binder Norge opp i urimelig grad, og peker på Solberg-regjeringens reformer som årsak til dagens situasjon.

Hva skjer videre?

Norge har nå mottatt et såkalt åpningsbrev fra ESA, og må innen to måneder komme med en offisiell uttalelse. Dersom ESA ikke godtar Norges svar, kan saken bli tatt videre til EFTA-domstolen.

Et mulig utfall kan være at Norge blir tvunget til å lyse ut kontrakten på nytt, eller at Vy mister retten til å operere Sørlandsbanen på dagens vilkår.

Hvorfor er denne saken viktig?

Vy-kontrakten på Sørlandsbanen representerer langt mer enn bare en jernbanestrekning. Den handler om:

• Nasjonal kontroll vs. internasjonale forpliktelser

• Statlig monopol vs. konkurranse

• Politiske prinsipper vs. juridiske realiteter

EØS-regelverket stiller krav til åpenhet, likebehandling og rettferdig konkurranse – også i jernbanesektoren. Når kontrakter tildeles uten anbud, undergraves disse prinsippene.

Oppsummering

• Vy-kontrakten på Sørlandsbanen er nå i kjernen av en EØS-konflikt.

• ESA mener kontrakten bryter konkurransereglene.

• Norge har fått to måneder til å forsvare tildelingen.

• Kritikerne frykter at EFTA-domstolen vil dømme Norge.

• Regjeringen hevder de har fulgt regelverket, og forsvarer Vy-tildelingen som nødvendig.

• Politikerne er delt: noen kaller det grønn politikk, andre kaller det brudd på loven.